El principi de treball de l'engrossiment inclou principalment dos mecanismes: espessiment de la fase de l'aigua i engrossiment associatiu.
Engrossiment de la fase de l’aigua: aquest mecanisme es basa en els grups hidròfils de l’engrossiment per combinar -se amb les molècules d’aigua, restringint la fluïdesa de l’aigua, augmentant així la viscositat del sistema. Aquest mecanisme és més comú en els recobriments a base d’aigua.
Engrossiment associatiu: Aquest mecanisme es basa en els grups hidrofòbics de l’engrossiment per associar-se a les partícules d’emulsió per formar una estructura de xarxa tridimensional, donant lloc a una viscositat més gran. En els recobriments a base d’aigua, aquest mecanisme és el principal mètode d’espessiment.
Principis de treball de diferents tipus d’espessadors
Espessador associatiu de poliuretà: està format per polimerització de condensació de diisocianat i polietilenglicol, i després es manté amb alcohol o amina de cadena llarga. Els seus grups finals lipofílics s’associen a formar micel·les i l’estructura de xarxa formada per l’associació de micel·les augmenta la viscositat del sistema.
Espessidor acrílic: aquest tipus d’espessador sol formar una estructura de xarxa i augmenta la viscositat del sistema mitjançant la reticulació.